超新星の爆発などで生じた宇宙線ミュー粒子を使い、火山内部のマグマやガスの様子を撮影することに、東京大地震研究所の田中宏幸特任助教（高エネルギー地球科学）の研究チームが成功した。火山版レントゲン写真といえ、火山の中を直接観測する世界初の技術という。研究チームは「ミューオグラフィー」と名付け、噴火のメカニズム解明や噴火予知につながるものと期待している。

　ミュー粒子は、宇宙線が地球の大気と衝突する際に発生。上空や地平線などあらゆる方向から地上に降り注いでいる。研究チームは、ミュー粒子が、Ｘ線など他の粒子が通過できないキロ単位の岩石を透過し、その密度が高いほど透過しにくくなる性質に注目。持ち運び可能な観測装置を開発し、鹿児島県三島村、薩摩硫黄島の活火山、硫黄岳（標高７０４メートル）を撮影した。

　その結果、火口の深さ約１５０～２５０メートル、幅６０～８０メートルの領域で、泡状のガスを多く含んだマグマがたまり、ガスを上部に放出している火山内部の様子をとらえることに成功した。

　噴火の形態はマグマの硬さやマグマに含まれるガスの量で大きく変化する。マグマの密度が低くて軟らかければ、ガスが簡単に逃げてしまい、米ハワイ島の火山噴火のように溶岩流が静かに流れる。しかし、高密度で硬いマグマの場合、ガスが蓄積され、鹿児島県・桜島のような爆発的な噴火になると考えられている。

　田中特任助教は「日本発の新技術を世界に広め、各国の噴火災害の軽減などに役立てたい」と話す。

　アジアの高校生や大学生がノーベル賞学者と合宿して議論をかわす「２００９アジアサイエンスキャンプ」が８月２日から、茨城県つくば市で開かれる。平成基礎科学財団（小柴昌俊理事長）などが２日、発表した。１５以上の国・地域から２００人ほどの若者が集まる予定で、日本から参加する３０人を募集する。

　トップレベルの科学者と議論することで、次世代を担う若者の才能を伸ばし、国際的な友好を深める。最終日には学生たちが講演や議論を通じて得た成果を発表する。小柴さんは「参加学生からノーベル賞が出るかどうかは期待しても始まらないが、いい影響はあるだろう」と話す。

　８人のノーベル物理学賞、化学賞受賞者が講師に加わる予定。０２年物理学賞の小柴さん、８６年化学賞で台湾中央研究院名誉院長の李遠哲さんのほか、物理学賞は日本から江崎玲於奈さん（７３年）、小林誠さん（０８年）、化学賞では野依良治さん（０１年）、田中耕一さん（０２年）が参加する。

　同財団と高エネルギー加速器研究機構、東京大素粒子物理国際研究センターの共催。

　日本からの参加は、科学に興味を持ち英語による議論や講演ができる高校３年～大学生が対象。詳細はキャンプのホームページ（http://asc09.kek.jp/ja）。